Il Ninfeo degli Horti Liciniani, di Giulia Grassi - MATDID, italian language for foreigners

È interessante notare che più di mille anni dopo le
nobili famiglie romane costruiranno le loro ville rinascimentali e barocche proprio sugli stessi luoghi occupati dagli antichi horti imperiali.
Di queste residenze meravigliose rimangono pochi resti visibili delle strutture architettoniche, anche
se gli scavi archeologici di questi ultimi anni stanno riportando alla luce ampi settori di esse. Nei musei romani, invece, sono esposti rilievi, statue e elementi decorativi che arricchivano queste ville, trovati soprattutto durante i lavori di costruzione del quartiere, alla fine del XIX secolo.

Degli Horti di Mecenate, i primi realizzati in quest'area dell'Esquilino, rimane solo il cosiddetto Auditorium di Mecenate su Via Merulana, scoperto casualmente nel 1874 durante i lavori di ampliamento della strada.

Degli Horti Lamiani (2 nella pianta del LANCIANI) sappiamo che erano magnifici: addirittura alcune sale erano rivestite da lamine di bronzo dorato con incastonate gemme colorate (agata, ambra, cristallo di rocca, granati e altre) (a) e c'erano pavimenti fatti con marmi costosissimi, come l'alabastro (b). Da qui proviene la statua bellissima della Venere esquilina, una delle numerose sculture che abbellivano il complesso (e che sono nei Musei Capitolini e nella Centrale Montemartini).
Non sorprende che gli imperatori Caligola e Commodo, famosi per il loro stile di vita lussuoso e lussurioso, passassero molto tempo in questo luogo incantevole.
Sappiamo che nel XVII secolo sull'area degli Horti Lamiani è stata costruita Villa Palombara, poi demolita per far posto a Piazza Vittorio. Recenti scavi archeologici (2005-2006) effettuati nella Piazza hanno permesso il ritrovamento di un nuovo settore degli horti, finora sconosciuto.

Bellissimi dovevano essere anche gli Horti Liciniani (1 nella pianta del LANCIANI), nella zona nord-orientale dell'Esquilino, di proprietà dell'imperatore Licinio Gallieno: è lo stesso imperatore citato nell'iscrizione sull'Arco di Gallieno, accanto alla non lontana chiesa di San Vito. Gli storici latini raccontano che l'imperatore amava risiedere qui con tutta la sua corte, e questo indica che doveva trattarsi di un complesso molto vasto e ricco. Ad esempio, apparteneva a un lungo portico degli horti
il grande mosaico pavimentale con scene di caccia (c) rinvenuto nel 1904, durante i lavori di costruzione del sottopassaggio ferroviario noto come "arco di Santa Bibiana" perché vicino alla chiesa omonima. Era in ottimo stato di conservazione, ma è stato asportato solo per 3/5 della sua estensione perché il resto è rimasto sotto i binari ferroviari, che non potevano essere interrotti. Rimasto per decenni nei magazzini, è stato "riscoperto" pochi anni fa e dal 1997 è esposto nella

Centrale Montemartini. È datato agli inizi del IV secolo.
d c

Di questa residenza imperiale rimane un'unica testimonianza visibile, un grande edificio in mattoni in via Giolitti, ancora vicino alla chiesa di Santa Bibiana e conosciuto come Tempio di Minerva Medica (d). È un grande rudere, detestato da tutti gli automobilisti perché la sua presenza restringe la strada, che in questo punto segna anche una curva.
Per secoli il monumento ha svettato isolato tra orti e casali, e in questo isolamento è stato immortalato nelle incisioni, e poi nelle foto, di tantissimi artisti, ad esempio di J. FRANCKAERT (seconda metà del XVI secolo, g) e di GIACOMO CANEVA (1847, f). Una delle raffigurazioni più suggestive è di GIOVAN BATTISTA PIRANESI (1748, e), con la grande cupola ancora conservata (è crollata nel 1828).
È una struttura a pianta dodecagonale con nicchie semicircolari sui lati, numerose finestre e una copertura a cupola di 25 metri di diametro; l'ingresso era sul lato nord (1 nella pianta del LANCIANI). L'edificio, che viene datato al IV secolo, doveva essere rivestito di marmi, stucchi e mosaici.

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